지하강 내부.
팔라완은 보라카이, 시아르가오 등과 함께 필리핀은 물론 전 세계에서 가장 아름다운 해변/섬 10곳 중 하나로 항상 꼽혀왔습니다.
많은 사람들이 잘 모르는 사실은 팔라완이 약 1,780개의 섬으로 이루어진 필리핀 최대의 주이며, 필리핀 전체 섬 수의 거의 25%를 차지한다는 것입니다. 엘니도, 코론, 그리고 주도인 푸에르토 프린세사와 같은 여러 관광 명소가 있습니다. 또한 팔라완은 최남단이 말레이시아 국경과 접해 있는 필리핀에서 가장 긴 주이기도 합니다. 필리핀 최서단인 칼라얀 군도 역시 팔라완에 속합니다. '마지막 미개척지'라는 별명을 가진 팔라완은 지질학적으로 필리핀의 다른 지역과는 확연히 다릅니다. 또한 활성 단층대가 없어 가장 안전한 지역으로 꼽히기도 합니다.
지하 강
푸에르토 프린세사 지하강은 지질학적 경이로움 중 하나입니다. 세계 7대 자연경관 중 하나이자 유네스코 세계문화유산으로 지정된 이 지하강은 세계에서 가장 긴 지하강 중 하나이지만, 관광객은 최대 4.3km 구간까지만 보트로 탐험할 수 있습니다.
푸에르토 프린세사에서 사방까지 육로로 이동한 후, 30분간 배를 타고 이동합니다. 모터가 없는 작은 배(방카)에 탑승하면 오디오 가이드가 제공됩니다. 완전히 어두운 배 안에서 뱃사공은 조용히 노를 저어가고, 승객들은 눈앞에 펼쳐지는 종유석과 석순의 장관에 흠뻑 빠져들게 됩니다.
레인저 스테이션
몇 년 전, 사방에서 배를 타는 대신 저희 투어 그룹은 걸어서 레인저 스테이션에 머물렀습니다. 밤에는 정글의 소리가 들려왔고, 나무에는 마카크 원숭이, 왕도마뱀, 그리고 새 떼가 앉아 있었습니다. 해변에서 수영을 하려던 순간, 바다뱀 한 마리가 물 밖으로 기어 나오는 것을 보았습니다. 지하강을 방문하기 가장 좋은 시기는 여름입니다. 사방에는 800미터 길이의 사방 짚라인과 같은 다른 액티비티도 있는데, 150피트(약 45미터) 높이에서 사방 해변의 전경을 감상할 수 있습니다.
좀 더 여유로운 경험을 원하신다면 사방 맹그로브 패들 보트 투어를 추천합니다. 저는 여러 맹그로브 투어를 해봤지만, 이 투어는 뱃사공이 아주 천천히 노를 저어주고 맹그로브 강이 좁아서 더욱 아늑하고 매력적이었어요. 투어 중에는 레이디/롤라 맹그로브라는 분이 맹그로브의 노래를 불러주시니 꼭 찾아보세요.
이와히그
이와히그 강은 폭도 넓고 길이도 더 길었습니다. 우리는 해질녘까지 기다렸다가 배를 타고 출발했습니다. 약 30분 정도 항해한 후, 완전히 어두워지자 되돌아왔습니다. 그때 가이드가 손전등을 켜서 맹그로브 숲의 가장 큰 볼거리인 반딧불이에 비췄습니다! 이 작은 생물들은 초록빛 바다 속에서 크리스마스 전구처럼 반짝였습니다.
오전에 우리는 이와히그 교도소 및 교정 농장에 다녀왔습니다. 26,000헥타르에 달하는 넓은 부지는 교도소라기보다는 농장 리조트에 더 가까워 보였습니다. 이곳은 직업 훈련, 농업, 교육을 통한 재활에 중점을 둔 야외 교정 시설입니다. 1904년 미국 통치하의 필리핀 위원회에 의해 설립된 이와히그는 행정 건물, 레크리에이션 홀 등 여러 유적 건축물을 자랑하며 국가 사적지로 지정되었습니다. 수감자들이 만든 수공예품을 파는 기념품 가게도 있었습니다. 저는 수감자들이 입는 주황색 티셔츠를 하나 샀는데, 물론 일련번호는 없었습니다.
시티 투어
시내로 돌아와서는 거리를 거닐며 성모 무원죄 성당을 방문해 보세요. 이 성당은 1872년 레콜렉트회 성인 에세키엘 모레노에 의해 설립되었으며, 여러 차례 재건축을 거쳐 1961년에 현재의 신고딕 양식 건물로 완성되었습니다. 성당 바로 옆에는 1944년 미군 병사들이 일본군에게 학살당했던 옛 군사 기지인 플라자 쿠아르텔이 있습니다. 팔라완 박물관도 둘러보세요.
근처에는 푸에르토 프린세사의 이름이 유래된 스페인 공주 율랄리아의 동상이 있는 프린세스 율랄리아 공원이 있습니다. 공원에는 다양한 벽화도 감상할 수 있습니다. 전쟁 역사에 관심 있는 분들은 팔라완 특수대대 제2차 세계대전 기념 박물관을 방문해 보세요. 군용 지프차를 비롯한 여러 전쟁 유물을 볼 수 있습니다. 팔라완의 독특한 동식물에 대해 더 알고 싶다면 나비 생태 정원과 부족 마을을 추천합니다.
여행에 쇼핑이 빠질 수 없죠? 진주를 찾으신다면 얼 주얼리 앤 수베니어스(Earl Jewelry and Souvenirs)를 방문해 보세요. 수공예품과 직물을 원하신다면 비누아탄 크리에이션스(Binuatan Creations)에 들러 직조 시연에 참여해 보세요.
푸에르토 프린세사는 단순한 출발점이 아닙니다. 그 자체로 훌륭한 여행지입니다. 맛있는 음식, 신나는 모험, 그리고 도시 생활까지 모두 즐길 수 있습니다.
댓글